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Gruner + Jahrs neuer Vorstandsvorsitzender Bernd Buchholz scheut keine Debatten.
 
Ein paar Tage im November 2008 sagen viel aus über den Menschen und Manager Bernd Buchholz. Am 17. November spricht er als Deutschland-Vorstand von Gruner + Jahr (G+J) bei den Zeitschriftentagen in Berlin seinen mittlerweile legendären Satz, dass „die Leute auf dem Sonnendeck" in der Krise mal ihre „Liegestühle und Drinks" beiseite stellen müssten. Zwei Tage später fliegt Buchholz nach Köln und anschließend nach München, um den dortigen G+J-Wirtschaftsredakteuren zu erklären, dass sie gekündigt werden müssen. Am selben Abend, zurück in Hamburg, verkündete der 47-Jährige der Mannschaft des Gesellschaftsmagazins „Park Avenue", dass ihr Titel eingestellt wird. Und wenige Tage später promeniert Buchholz mit anderen G+J-Vorständen in Berlin auf dem Bundespresseball.

Das ist Buchholz pur: deutliche, vielleicht zu flapsige Rhetorik. Harte, aber wohl alternativlose Entscheidungen, mit offenem Visier verkündet. Bei schmerzhaften und unpopulären Entscheidungen den Kopf hinhalten - nach innen wie nach außen. Aber auch Lebensfreude und „Showtalent" („Die Zeit"), was manche als Oberflächlichkeit missverstehen. Und jetzt übernimmt Buchholz von dem in Ungnade gefallenen Bernd Kundrun den Vorstandsvorsitz von G+J, Europas größtem Zeitschriftenverlag. „Der Verlag braucht in schwieriger Zeit einen angstfreien Vorstandschef", sagt ein hochrangiger Gruner+Jahr-Manager über den „Macher" Buchholz.
Der promovierte Jurist gilt als fähiger Verlagsmanager, der mit engen finanziellen Spielräumen gut umzugehen vermag, der auf seine Mitarbeiter zugeht und sich selbst und andere leicht begeistert. „Er ist eine eigene Type", findet ein langjähriger Mitarbeiter.
Hartmut Ostrowski, als Chef des Mehrheitseigners Bertelsmann zugleich Vorsitzender des G+J-Aufsichtsrats, lobt vor allem den „unternehmerischen Mut" des neuen Verlagsführers. Es heißt, dass beide gut miteinander können, dass Ostrowski die direkte Art seines neuen Spartenchefs schätzt. Buchholz' ehemalige Vorstandskollegin und heutige Aufsichtsrätin und G+J-Gesellschafterin Angelika Jahr erkennt an, „dass er offen debattieren kann und schnelle, klare Entscheidungen trifft".

Auf der anderen Seite wird Buchholz' selbstbewusste und meinungsfreudige Art bisweilen auch als hemdsärmelig empfunden. Seine Eloquenz kommt bei manchen Mitarbeitern und Geschäftspartnern als undiplomatisch und polarisierend an. „Herr Buchholz redet zu viel, schießt zu schnell und läuft etwas zu breitbeinig durch den Saloon", sagte zum Beispiel der damalige Burda-Vermarktungschef Helge-Jörg Volkenand vor vier Jahren im HORIZONT-Interview (Ausgabe 4/2005). G+J-PR-Strategen haben damals geschäumt, doch Buchholz selber dürfte dieses Bonmot eher amüsiert haben - denn er hatte die Antwort schon parat: „Die, die breitbeinig stehen, fallen seltener um."Eine Haltung, die er in den nächsten Jahren gut brauchen kann. Denn Ostrowski hält an seinen ehrgeizigen Wachstumsplänen fest. Von unter 20 Milliarden auf 30 Milliarden Euro soll der Umsatz von Bertelsmann bis 2015 steigen. Dabei spielt Europas größtes Verlagshaus eine entscheidende Rolle. Roland Pimpl